Il romanzo, quasi una cronaca della vita del protagonista Pietro Turati, nel quadro delle vicende storiche del secolo appena concluso. Dalla ricerca di fortuna con l'emigrazione in America, a fine Ottocento, al ritorno in patria, il protagonista osserva con occhi attenti e partecipi gli avvenimenti che si susseguono, incalzano, trasformano il mondo in maniera imprevedibile e feroce. Sola risorsa, nel caos dilagante, contro la paura del generale tracollo, il filo guida della speranza che, come il leggendario filo di Arianna, conduce fuori dal labirinto, verso la salvezza.