Il testo, rivisto e ampliato rispetto a una versione precedente, si propone di fornire gli strumenti concettuali e metodologici necessari per una corretta impostazione della ricerca, al fine di pianificare e realizzare interventi di natura sociale e culturale, partendo dalla istituzione e dalla scelta del problema, dalla definizione e individuazione degli obiettivi e delle ipotesi, dalla formulazione del piano e degli strumenti di rilevazione, alla raccolta, codifica e analisi dei dati e all'interpretazione dei risultati. Fare ricerca sociale non è difficile, in particolar modo grazie all'ausilio dei potenti strumenti di elaborazione informatizzata oggi a disposizione. Ciò che è difficile è condurre una ricerca ben fatta; il che significa seguire certe procedure che ci guidino e ci orientino attraverso una attività critica in tutte le sue fasi. Il disegno del testo è stato quello di trovare, in ogni fase della ricerca, un corretto rapporto tra concettualizzazione e operativizzazione, per rafforzare e sviluppare le competenze e soprattutto le capacità applicative degli studenti e dei ricercatori che per la prima volta si scontrano con il problema della ricerca sociale.