Tre amici pensionati escono in barca al largo dei lidi ferraresi in un pomeriggio di ottobre. Il mare sta rinforzando, ma decidono di salpare ugualmente. Una manovra sbagliata capovolge l'imbarcazione a un miglio dalla riva e i tre rimangono abbarbicati allo scafo fino a quando due di loro cercheranno di raggiungere la spiaggia a nuoto. Arrivati sul molo di Porto Garibaldi, i naufraghi chiedono aiuto per l'amico in mare, ma una strana telefonata blocca i soccorsi e fa piombare nel mistero un pomeriggio che appariva tranquillo. Il colonnello Salvi affida il caso al brigadiere Carli e all'appuntato Ferri, esperti in casi anomali.