A Ribera, un paesino della Sicilia, la sedicenne Santina Favarò, di umile famiglia, sta per sposare, per volere dei suoi genitori, Michele Casuccia - in carcere con l'accusa di omicidio - per "riparare" il peccato d'esser rimasta incinta di lui, quando la prese con la forza. Tuttavia, il suo carattere ribelle la porta a sperare in una vita migliore per lei e la creatura che ha in grembo. Con l'aiuto della nonna Rosina - la quale ignora l'identità della nipote, avendo anni prima interrotto ogni rapporto con la figlia Maddalena riesce a scappare, imbarcandosi per l'America. Nel nuovo continente, viene assunta come governante da un boss della mafia locale, Jack Rover, che finirà per fare di lei e del piccolo Salvatore la sua famiglia. Ma chi è in realtà questo misterioso Jack Rover, anch'egli originario della Sicilia, vittima di perdita di memoria a seguito di un incidente occorsogli durante la traversata transoceanica?