Alberto, di professione architetto, ha ormai settanta anni e trascorre parte del suo tempo a Parigi, dove lavora e risiede la sua unica figlia. I recenti attacchi terroristici, nei luoghi simbolo della Repubblica francese, lo hanno fortemente impressionato. È un momento di passaggio che lo spinge a riflettere sulla propria esistenza e sul dipanarsi della sua vita, fanciullezza, formazione, maturità fino ad oggi, in stretta simbiosi con gli avvenimenti e le diverse fasi della Repubblica italiana della quale è coetaneo. Incoraggiato dalla figlia ha deciso di provare a raccontarne le fasi più importanti in quattro tempi: la ricostruzione, l'affermazione di una nuova identità del paese, prima conformista e cattolica e poi sempre più laica ed aperta, le prime involuzioni ed infine la destabilizzazione più recente.