Maria, una giovanissima ragazza, s'innamora di don Consalvo, un prete della sua parrocchia di appartenenza. Il prelato, accortosi dei sentimenti della fanciulla, verso la quale inizia a sentire una certa attrazione, decide di trasferirsi a Lecce, al fine di evitare scandali. Il tempo passa, e don Consalvo si afferma come scrittore, acquistando, coi proventi delle vendite dei libri, una tenuta detta del "Casino rosso", sulla serra di Andrano. È qui che si recano a fargli visita molti giovani della sua ex parrocchia, fra cui Maria. Il sentimento fra i due è vivo, e deflagra ineluttabilmente. Ma intanto la giovane è corteggiata e poi sposata da un bravo ragazzo, Enrico...