Ogni scelta che effettuiamo comporta un certo corso di eventi e la razionalità consiste nel mettere in atto quelle che daranno risultati il più vicino possibile alle nostre preferenze. Questa concezione già presente nel contrattualismo di Hobbes e nell'utilitarismo di Bentham, rielaborata e approfondita sulla base di complessi studi di economia e matematica, anche attraverso la "teoria dei giochi", sta via via influenzando le scienze sociali, dalle scienze politiche alla filosofia morale alla teoria della scienza.