C'è stato un tempo in cui liberalismo era un -ismo come qualunque altro, ma quel tempo, secondo Michael Walzer, si è concluso. Adesso liberale non descrive una specifica ideologia, bensì un atteggiamento morale. Walzer elenca le caratteristiche definite da liberale in un inventario delle sue più profonde convinzioni politiche e morali: tra l'altro, il principio di uguaglianza, lo stato di diritto e un pluralismo tanto politico quanto culturale. Affermando che il liberalismo comprende una serie di valori universali (che devono essere tali, dice, perché sono sotto attacco in tutto il mondo), Walzer, in questo libro stimolante, ci ricorda perché vale la pena di combattere per quei valori.