Elizabeth Costello, anziana e popolare romanziera, riesce a mettere in crisi tutti i sapienti accademici, a cominciare da suo figlio, professore di fisica in una città universitaria politically correct, dove è stata invitata a parlare dei suoi libri. Con la sua voce pacata, Elizabeth parlerà invece delle vite degli animali e di come vengono maltrattate dagli uomini, gettando i suoi ascoltatori in un insanabile imbarazzo.