In questo libro - spiega Mazzarino - si cerca, da una parte, di delineare una storia delle idee di decadenza e di morte di Roma com'esse furono intuite e svolte dal II secolo a. C. ai nostri giorni; dall'altra, di dare un'interpretazione moderna della rovina del mondo antico, attraverso la critica e la discussione delle varie soluzioni e ipotesi. Credo che, considerato in questo suo duplice aspetto, il tema della morte di Roma presenti un particolare interesse: sentiamo il bisogno così di percorrere il cammino delle idee di decadenza e fine del mondo antico, come di chiederci ancora, per nostro conto, quale spiegazione di quella fine appaia, all'uomo di oggi, necessaria e sufficiente.