Il romanzo racconta la storia di Iva, donna dotata di sensibilità particolare, che affronta le prove della vita con coraggio e determinazione. Vi si descrive la sua infanzia alle prese con una madre forte e volitiva, il suo diventare donna, l'incontro a tredici anni con Gianni, le esperienze innovative di insegnamento, la maternità, la crescita dei figli, le crisi, le delusioni, la ripresa.